เชื้อไวรัสโควิด – 19 สายพันธุ์ Omicron ถูกพบครั้งแรกในแอฟริกาใต้และบอตสวานา ในช่วงปลายเดือนพฤศจิกายน ล่าสุดมีการพบว่าคลื่นการติดเชื้อล่าสุดของประเทศน่าจะผ่านจุดสูงสุดแล้ว โดยไม่มีการเสียชีวิตเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ และข้อจำกัดการใช้ชีวิตจะผ่อนคลายลง ตัวแปร Omicron ที่แพร่ระบาดได้สูง ซึ่งมีการกลายพันธุ์จำนวนหนึ่ง ทำให้เกิดการฟื้นตัวของโรคระบาดทั่วโลกในช่วงปลายปี แต่หลักฐานที่เพิ่มขึ้น รวมทั้งในแอฟริกาใต้ ทำให้เกิดความหวังว่าเชื้อตัวนี้อาจจะรุนแรงน้อยกว่าสายพันธุ์อื่น ๆ “ตัวชี้วัดทั้งหมดบ่งชี้ว่า แอฟริกาใต้อาจผ่านจุดสูงสุดของคลื่นลูกที่ 4 แล้ว” ประธานาธิบดีแอฟริกาใต้กล่าวในแถลงการณ์ การติดเชื้อลดลงเกือบร้อยละ 30 เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เมื่อเทียบกับช่วง 7 วันก่อนหน้า ตามการระบุของประธานาธิบดี ขณะที่การรับผู้ป่วยในโรงพยาบาลลดลงใน 8 จังหวัดจากทั้งหมด 9 จังหวัด ในช่วงเวลาดังกล่าว พบว่ามีผู้เสียชีวิตจากโควิด-19 เพียงเล็กน้อยเท่านั้น
องค์การอนามัยโลกกล่าวว่า ปัจจุบันตัวแปรนี้มีอยู่ในมากกว่า 100 ประเทศ และส่งผลกระทบต่อผู้ที่ได้รับวัคซีนรวมถึงผู้ที่ติดเชื้อไวรัสโควิด – 19 สายพันธุ์อื่นไปแล้ว
