นับตั้งแต่การแพร่ระบาดของโรคโควิด-19 มาถึงในช่วงต้นปี 2563 จำนวนหน้ากากอนามัยที่ถูกทิ้งก็เพิ่มขึ้น โดยมีรายงานว่าหน้ากากอนามัยส่งผลกระทบต่อสัตว์ โดยเฉพาะสัตว์น้ำ
นายอภิภพ พึ่งชัยกุล จาก ส.อ.ท. กล่าวว่ามีความจำเป็นเร่งด่วนในการกำหนดมาตรการกำจัดที่เหมาะสมเพื่อต่อสู้กับผลกระทบด้านลบต่อสิ่งแวดล้อมและสุขภาพของประชาชน “ต้องทำลายหน้ากากอนามัยที่ใช้แล้วในเตาเผาขยะ เพื่อป้องกันความเสี่ยงของโรคและมีคนนำมาใช้ซ้ำ” มีการรายงานข้อเสนอให้ใช้ถุงพลาสติกสีแดงสำหรับการกำจัดหน้ากากอนามัยที่ใช้แล้ว โดยเฉพาะรวมทั้งกำหนดพื้นที่ให้ประชาชนทิ้งหน้ากากอนามัย ส.อ.ท. กำลังทำงานร่วมกับรัฐบาลในมาตรการดังกล่าว พร้อมกับโครงการริเริ่มหลายอย่างเพื่อกีดกันประชาชนจากการใช้หน้ากากอนามัยแบบใช้แล้วทิ้ง นายอภิภพเรียกร้องให้รัฐบาลรณรงค์การศึกษา โดยสนับสนุนให้ประชาชนทิ้งหน้ากากอนามัยที่ใช้แล้วในถังขยะเฉพาะ ในขณะที่ศูนย์วิจัยสัตว์น้ำทางการแพทย์แห่งจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัยร่วมเรียกร้องให้มีระบบการกำจัดที่เหมาะสม
นายอภิภพกล่าวว่าสิ่งนี้จำเป็นต้องดำเนินการโดยเร่งด่วน เนื่องจากหน้ากากอนามัยมีแนวโน้มที่จะได้ใช้ไปอีกนาน เขาเสริมว่านอกจากผลกระทบทางเศรษฐกิจของหน้ากากอนามัยแล้ว การระบาดยังทำให้ขยะพลาสติกโดยรวมเพิ่มขึ้น การจัดส่งอาหารและเครื่องดื่มเพิ่มขึ้น เนื่องจากผู้คนอยู่ที่บ้านมากขึ้น
“ผู้คนสั่งอาหารและเครื่องดื่มผ่านบริการจัดส่งและของเสียเพิ่มขึ้น แต่จำเป็นต้องช่วยรัฐบาลควบคุมการแพร่ระบาดของไวรัสด้วย” นักรณรงค์ด้านสิ่งแวดล้อมบางรายอ้างว่า แม้จะมีร้านค้าปลีกยักษ์ใหญ่และห้างสรรพสินค้าหลายแห่งที่ให้คำมั่นว่าจะไม่แจกถุงพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวอีกต่อไปตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม 2020 แต่ก็ทำได้ไม่นาน
