มีการคาดการณ์ว่า เส้นทางแรกของรถไฟความเร็วสูง 873 กม. ที่เชื่อมต่อกับจีนจะเริ่มดำเนินการในปี 2026 เจ้าหน้าที่อาวุโสกล่าว ซึ่งช้ากว่าที่วางแผนไว้ 3 ปี การวางแผนระยะที่ 1 เชื่อมระหว่างกรุงเทพฯ กับเมืองนครราชสีมา ห่างออกไปประมาณ 200 กม. ระยะที่ 2 เชื่อมนครราชสีมากับหนองคาย มีพรมแดนติดกับประเทศลาว ห่างออกไปทางเหนือประมาณ 330 กม. โดยระยะที่ 2 อยู่ระหว่างการประเมินสิ่งแวดล้อม โครงการนี้อยู่ภายใต้ความทะเยอทะยานของแผนริเริ่มหนึ่งแถบ หนึ่งเส้นทางของจีน ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อเชื่อมโยงเศรษฐกิจที่ใหญ่เป็นอันดับ 2 ของ โลกด้วยการทางเดินบนบกและทางทะเลกับเอเชียตะวันออกเฉียงใต้, เอเชียกลางและใต้ และเอเชียกลาง และด้วยเส้นทางเดินเรือที่เปิดการค้ากับตะวันออกกลางและ ยุโรป แม้จะมีการแพร่เชื้อโควิด-19 แต่จีนคาดว่าจะมีผู้โดยสาร 1 ล้านคนเดินทางด้วยเส้นทางรถไฟสายใหม่ของลาว
ต้นเดือนธันวาคม ทางรถไฟระหว่างลาวและจีนเริ่มดำเนินการ การค้าที่ชายแดนไทย-ลาวในเดือนนั้นมีมูลค่าถึง 6.9 พันล้านบาท (208.84 ล้านเหรียญสหรัฐ) เทียบกับ 4.64 พันล้านบาทในเดือนธันวาคม 2020
