“น้ำประปาเค็ม” ในฤดูแล้งกลายเป็นปัญหาใหญ่ประจำปีของคนในกรุงเทพฯ และปริมณฑล ในปีนี้ความเค็มของน้ำมีความเข้มข้นมากที่สุดในรอบ 20 ปี อาจเสี่ยงต่อโรคไตและความดันโลหิตสูงจากการดื่มน้ำที่มีเกลือหรือโซเดียมคลอไรด์เกินมาตรฐานองค์การอนามัยโลก 250 มิลลิกรัมต่อวัน
ศ. ดร. พิสุทธิ์ เพียรมานะกุล ผู้เชี่ยวชาญด้านวิศวกรรมสิ่งแวดล้อมกล่าวว่า “สาเหตุประการแรกของปัญหานี้คือระดับน้ำทะเลสูงขึ้น เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศทำให้น้ำเค็มไหลเข้าสู่แม่น้ำเจ้าพระยา โดยเฉพาะทางฝั่งตะวันออกของกรุงเทพฯ สาเหตุประการที่สองคือแรงดันน้ำที่ลดลงจากลำน้ำปิง วัง ยม และน่านในช่วงฤดูแล้ง โดยมีน้ำมากถึง 70% ถูกดึงไปใช้ในการเกษตรปศุสัตว์และอุตสาหกรรม และเหตุผลประการที่สามคือระบบน้ำผิวดินที่มีความเค็มสูง ซึ่งเป็นแหล่งที่มาของน้ำประปาของเรา” ในการแก้ไขปัญหานี้อย่างยั่งยืนต้องแก้ไขปัญหาทั้งสามอย่างพร้อมกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งแรงดันน้ำต่ำที่ต้องมีส่วนร่วมจากหลายฝ่าย สิ่งที่เร่งด่วนไม่แพ้กันคือการควบคุมคุณภาพน้ำดื่มสำหรับผู้บริโภค ศูนย์ความเป็นเลิศด้านวิศวกรรมสิ่งแวดล้อมจุฬาฯ เปิดให้บริการตรวจวัดความเค็มของน้ำโดยใช้อุปกรณ์ล้ำสมัยระดับโลก พร้อมให้คำปรึกษาระบบบำบัดน้ำแก่หน่วยงานต่าง ๆ และประชาชนทั่วไป
นอกจากนี้ในช่วงสามปีที่ผ่านมา ศูนย์ได้ร่วมมือกับศูนย์นาโนเทคโนโลยีแห่งชาติ (NANOTEC) เพื่อศึกษานาโนเทคโนโลยีอัจฉริยะเพื่อแก้ปัญหาความเค็มในน้ำประปาด้วยวัสดุใหม่และการใช้กระแสไฟฟ้าเพื่อแยกอนุภาคเกลือออกจากน้ำ เรียกว่า “Electrodialysis” เทคโนโลยีการกลั่นน้ำทะเลนี้อยู่ระหว่างการพัฒนาและคาดว่าจะพร้อมให้บริการแก่สาธารณชนในไม่ช้า ในระหว่างนี้แนะนำให้ผู้บริโภคดื่มน้ำกรอง RO ด้วยเหตุผลด้านสุขภาพ
