ในช่วง 2 ทศวรรษที่ผ่านมา มีการค้นพบเกี่ยวกับบทบาทสำคัญของ glia ซึ่งเป็นชุดของเซลล์ระบบประสาทที่ครั้งหนึ่งเคยคิดว่าเป็นเพียงการรองรับเซลล์ประสาทเท่านั้น อาการปวดเรื้อรังเป็นปัญหาทางการแพทย์ที่พบมากที่สุดปัญหาหนึ่งของโลก โดยส่งผลกระทบจาก 1 ในทุก ๆ 5 คน และเป็นปัญหาที่ลึกลับที่สุดปัญหาหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ในช่วง 2 ทศวรรษที่ผ่านมา มีการค้นพบเกี่ยวกับบทบาทสำคัญของ glia ซึ่งเป็นชุดของเซลล์ระบบประสาท ที่ครั้งหนึ่งเคยคิดว่าเป็นเพียงการรองรับเซลล์ประสาทเท่านั้น เกิดการค้นพบครั้งแรกในช่วงกลางปี ค.ศ. 1800 glia มาจากคำว่ากาวในภาษากรีก ซึ่งถูกมองว่าเป็นเพียงเนื้อเยื่อเกี่ยวพันที่ยึดเซลล์ประสาทไว้ด้วยกันเท่านั้น ต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็นเจ้าหน้าที่ดูแลระบบของระบบประสาท เพราะทำหน้าที่ให้อาหารเซลล์ประสาท, ทำความสะอาดของเสีย และกำจัดเซลล์ที่ตาย
ในปี 1990 พบว่า glia เปรียบเสมือนเจ้าหน้าที่เลขานุการ แต่ต่อมาพบว่าช่วยเซลล์ประสาทสื่อสารด้วย อย่างไรก็ตาม การวิจัยในช่วง 20 ปีที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่า glia ไม่เพียงแต่สนับสนุนและตอบสนองต่อกิจกรรมของเซลล์ประสาท เช่น สัญญาณความเจ็บปวดเท่านั้น แต่ยังชี้นำให้เกิดความเจ็บปวดเรื้อรังตามมาอีกด้วย
