เจ้าภาพการประชุมคณะกรรมการมรดกโลกแห่งสหประชาชาติประจำปีของจีนได้ออกมาปกป้องข้อเสนอที่เสนอให้ติดป้ายเกรตแบร์ริเออร์รีฟว่า "อยู่ในภาวะอันตราย" จากการที่รัฐบาลออสเตรเลียสงสัยว่าจีนมีอิทธิพลด้วยเหตุผลทางการเมือง
Tian Xuejun รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการและประธานภาคการศึกษาของจีนกล่าวว่า “ออสเตรเลีย ในฐานะประเทศสมาชิกของคณะกรรมการมรดกโลก ควรให้ความสำคัญกับความคิดเห็นของหน่วยงานที่ปรึกษา และปฏิบัติหน้าที่ในการปกป้องมรดกโลกอย่างจริงจัง แทนที่จะกล่าวหารัฐอื่น ๆ อย่างไร้เหตุผล” คณะกรรมการยูเนสโกจะพิจารณาเพิ่มสถานที่ใหม่ในรายการมรดกโลก ถอดบางส่วนออก และเพิ่มสถานที่อื่น ๆ ในหมวดหมู่ที่อยู่ในอันตราย ร่างการตัดสินใจให้เวนิสอยู่ในรายชื่อสถานที่ที่ตกอยู่ในอันตราย เพื่อเป็นการกระตุ้นให้รัฐบาลอิตาลีสั่งห้ามเรือสำราญจากเมืองทะเลสาบ
Tian พูดในการแถลงข่าวครั้งแรกนับตั้งแต่เปิดการประชุมเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา กล่าวว่าข้อเสนอเกรตแบร์ริเออร์รีฟนั้นอิงจากข้อมูลจากออสเตรเลีย และคำแนะนำจากคณะที่ปรึกษา ออสเตรเลียแสดงปฏิกิริยาอย่างโกรธเคืองเมื่อร่างกฎหมายนี้เผยแพร่เมื่อเดือนที่แล้ว “การตัดสินใจครั้งนี้มีข้อบกพร่อง เห็นได้ชัดว่ามีการเมืองอยู่เบื้องหลัง” รัฐมนตรีสิ่งแวดล้อม Sussan Ley กล่าวโดยไม่เอ่ยถึงจีน
ความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศเริ่มแย่ลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยออสเตรเลียปิดกั้นเทคโนโลยีของจีน และการลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญ ส่วนจีนใช้อัตราภาษีศุลกากรและมาตรการอื่น ๆ เพื่อลดการนำเข้าจากออสเตรเลีย
