ดาวหางที่ใหญ่ที่สุดที่รู้จัก มีการเดินทางมานับล้านปีแล้ว

ดาวหาง Bernardinelli-Bernstein ได้รับการตั้งชื่อตามชื่อนี้ เนื่องจากถูกค้นพบโดย Pedro Bernardinelli นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาจากมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย และศาสตราจารย์ Gary Bernstein ซึ่งมีการประกาศการค้นพบในเดือนมิถุนายน

ดาวหางขนาดยักษ์ หรือที่รู้จักในชื่อ C/2014 UN271 นั้นมาจากบริเวณรอบนอกของระบบสุริยะ และกำลังมุ่งหน้าไปยังดวงอาทิตย์เป็นเวลาหลายล้านปี นี่เป็นดาวหางที่อยู่ไกลที่สุดที่จะค้นพบในการเดินทาง ซึ่งจะทำให้นักวิทยาศาสตร์มีโอกาสสังเกต และศึกษาดาวหางนี้ในอีกหลายปีข้างหน้า

ดาวหาง Bernardinelli-Bernstein ถูกค้นพบในข้อมูลที่เก็บรวบรวมโดย Dark Energy Camera เป็นเวลา 6 ปี ซึ่งตั้งอยู่บนกล้องโทรทรรศน์ Víctor M. Blanco ขนาด 4 เมตรที่หอดูดาว Cerro Tololo Inter-American ในชิลี ข้อมูลที่รวบรวมโดยกล้องนี้ป้อนเข้าสู่ The Dark Energy Survey ซึ่งเป็นความร่วมมือของนักวิทยาศาสตร์มากกว่า 400 คนใน 7 ประเทศ และสถาบันอีก 25 แห่ง

ดาวหางเป็นวัตถุน้ำแข็ง ซึ่งถูกขับออกจากระบบสุริยะ เมื่อดาวหางเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ระหว่างโคจร น้ำแข็งของพวกมันจะระเหยกลายเป็นรูปร่างที่มีเอกลักษณ์

“เรามีสิทธิ์ที่จะได้ค้นพบดาวหางที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยพบเห็น หรืออย่างน้อยก็ใหญ่กว่าดาวหางที่มีการศึกษามาแล้ว และผู้คนจะได้เห็นวิวัฒนาการเมื่อดาวหางเข้าใกล้ขึ้น” Bernstein กล่าว