X-Press Pearl ติดธงชาติสิงคโปร์ถูกไฟไหม้เมื่อวันที่ 20 พฤษภาคม ระหว่างทางไปโคลัมโบ โดยบรรทุกน้ำมัน 350,000 กิโลกรัมในถังของตน และตู้คอนเทนเนอร์อย่างน้อย 81 ตู้ที่บรรจุสินค้าอันตราย รวมถึงกรดไนตริก ซึ่งเป็นสารเคมีที่เป็นพิษที่ใช้ทำปุ๋ย
ขณะที่กองทัพเรือศรีลังกาและหน่วยยามฝั่งต่อสู้เพื่อดับไฟ เพลิงนรกก็พัดผ่านสินค้าของเรือ ปล่อยสารเคมีอันตรายออกไปในอากาศ และในทะเล กระตุ้นให้ทางการออกประกาศเตือนฝนตกหนัก และทำให้ความกลัวน้ำมันเพิ่มขึ้น เพลิงไหม้ได้ปล่อยเม็ดพลาสติก 72 ตัน ซึ่งเป็นวัตถุดิบที่ใช้ทำผลิตภัณฑ์พลาสติกลงสู่มหาสมุทร ปกคลุมชายหาดตามแนวชายฝั่งตะวันตกของศรีลังกา ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมนั้นชัดเจนมาก พบเม็ดพลาสติกติดอยู่ในเหงือกและปากของปลา และเต่าทะเลหายากหลายสิบตัวเกยตื้นบนชายหาดของศรีลังกา บางตัวมีรอยไหม้เกรียมบนกระดอง
สองเดือนต่อมา อนุภาคพลาสติกหลายพันล้านชิ้นได้พัดพาไปเกือบทุกชายฝั่งของเกาะ และคาดว่าจะกระจายไปทั่วมหาสมุทรอินเดีย ชุมชนชาวประมงได้รับผลกระทบอย่างหนัก และชาวบ้านเกรงว่าจะใช้เวลาหลายปีกว่าที่เกาะจะฟื้นตัวจากสิ่งที่นักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมเรียกว่า หายนะที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ของศรีลังกา
