ชาวประมงศรีลังการู้สึกหมดหนทางหลังจากเรือบรรทุกสินค้า ที่บรรทุกสารเคมีและพลาสติกจำนวนมากถูกไฟไหม้ และจมลงในเวลาต่อมา ส่งผลทำให้มีการห้ามทำการประมงตามแนวชายฝั่งตะวันตกของประเทศ มีลักษณะเป็นเกาะยาว 80 กม.
เรือ X-Press Pearl ที่จดทะเบียนในสิงคโปร์ ได้บรรทุกตู้คอนเทนเนอร์รวมถึงกรดอีก 25 ตัน พร้อมกับสารเคมีและเครื่องสำอางอื่น ๆ เกิดเพลิงไหม้หลังการระเบิดในวันที่ 20 พฤษภาคม ตู้คอนเทนเนอร์ที่ลุกเป็นไฟซึ่งบรรจุเม็ดพลาสติกหลายพันล้านเม็ดร่วงลงมาจากดาดฟ้าของเรือในทะเล ขณะหน่วยฉุกเฉินเร่งควบคุมไฟในช่วง 2 สัปดาห์ การทำประมงถูกสั่งห้ามตั้งแต่วันที่ 22 พฤษภาคม ชาวประมงไม่สามารถทำงานได้เพราะเรือลำนี้มานานกว่า 1 สัปดาห์แล้ว ภัยพิบัติดังกล่าวส่งผลกระทบต่อชุมชนชาวประมงอย่างร้ายแรง เพราะเดิมทีก็ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงจากการปิดประเทศซ้ำแล้วซ้ำเล่าอันเนื่องมาจากไวรัสโควิด-19
เรือ X-Press Pearl มีอายุเพียง 4 เดือนเริ่มจมลงในวันพุธ ลูกเรือกู้ภัยพยายามลากเรือไปที่น้ำลึกห่างจากชายฝั่ง แต่ความพยายามนี้ถูกยกเลิกหลังจากพบด้านหลังของเรือแตะพื้นทะเล
