คำเตือนของสมศักดิ์ เจียมธีรสกุล อดีตนักวิชาการธรรมศาสตร์ที่ต้องเผชิญกับข้อกล่าวหาภายใต้มาตรา 112 เกิดขึ้นเมื่อผู้ประท้วงเข้าปะทะกับกองกำลังรักษาความปลอดภัยเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ซึ่งทำให้มีผู้ได้รับบาดเจ็บหลายสิบรายทั้งฝั่งผู้ชุมนุมและตำรวจ แสดงให้เห็นว่าการเผชิญหน้าบนท้องถนนอาจกลายเป็นความรุนแรงที่เกิดขึ้นได้ทุกที่ทุกเวลา
การประท้วงครั้งนี้ถูกจัดขึ้นโดยเครือข่ายเยาวชนปลดแอก (Free Youth) ซึ่งมีการรวมตัวกันที่อนุสาวรีย์ชัยสมรภูมิ และเคลื่อนขบวนไปยังบ้านของนายกรัฐมนตรี ประยุทธ์ จันทร์โอชา การประท้วงที่หน้าสำนักงานใหญ่ของกองพันทหารราบที่หนึ่งของกรมทหารรักษาพระองค์ที่หนึ่งถือเป็นการประท้วงครั้งสำคัญครั้งแรก นับตั้งแต่การยึดอำนาจ ภาพลักษณ์ของกองกำลังรักษาความปลอดภัยไม่ค่อยสู้ดีนัก โดยมีการใช้กระสุนยางและการฉีดน้ำใส่ผู้ประท้วงในที่ชุมนุม พร้อมกระสุนยาง
“ในความคิดส่วนตัว การประท้วงโดยไม่มีผู้นำไม่ใช่ความคิดที่ดี” อาจารย์สมศักดิ์ได้แสดงความคิดเห็นบนเฟซบุ๊กส่วนตัวของเขา “ผมคิดว่าการชุมนุมจบได้ดีและทุกคนควรกลับบ้าน จัดกลุ่มใหม่ แล้วเริ่มต้นใหม่”