โป๊ปฟรานซิสออกมาปกป้องข้อตกลงของรัฐวาติกัน กับรัฐบาลคอมมิวนิสต์ของจีน ที่เกี่ยวข้องกับการแต่งตั้งบาทหลวงคาทอลิก โดยโป๊ปกล่าวว่าการเจรจาที่แม้จะไม่สบายใจนั้น ก็ยังดีกว่าไม่มีการเจรจาใด ๆ เลย ในการให้สัมภาษณ์กับสถานีวิทยุ COPE ของสเปนที่ออกอากาศในวันพุธ ฟรานซิสเปรียบเทียบการสนทนาของวาติกันกับจีน กับการสนทนาของประเทศในยุโรปตะวันออกในช่วงสงครามเย็น ซึ่งการพูดคุยในครั้งนั้นในที่สุดก็ส่งผลทำให้มีเสรีภาพมากมายสำหรับพระศาสนจักรที่นั่น “การคุยกับจีนไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ฉันเชื่อว่าเราไม่ควรละทิ้งการเจรจา” เขากล่าว ในเดือนกันยายนปีที่แล้ว วาติกันมีการต่ออายุข้อตกลงปี 2018 กับปักกิ่ง ซึ่งทำให้สมเด็จพระสันตะปาปา มีการออกคำสั่งขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับการแต่งตั้งบาทหลวงจีน โดยข้อตกลงดังกล่าวก่อให้เกิดการเจรจาอย่างเป็นทางการกับปักกิ่งหลังจากผ่านไปนานหลายทศวรรษ
นักวิจารณ์ รวมทั้งผู้บริหารของอดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ พยายามเกลี้ยกล่อมวาติกันให้ละทิ้งสนธิสัญญานี้ไปเสีย อีกทั้งยังมีความคิดเห็นของอดีตรัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ ไมค์ ปอมเปโอ ที่ออกมาพูดในเดือนกันยายนปีที่แล้ว ซึ่งทางวาติกันมองว่าเป็นการแทรกแซงกิจการอธิปไตย อีกทั้งยังเป็นการจุดชนวนให้เกิดวิกฤตทางการทูตอีกด้วย
