รัฐบาลประเทศฟิลิปปินส์พยายามเรียกร้องต่อทูตจีน เพื่อเดินหน้ากดดันให้เรือจีนเล่นออกจากแนวปะการัง ที่มะนิลาอ้างว่าเป็นสิทธิ์ของประเทศฟิลิปปินส์ และกล่าวว่าการปรากฏตัวของเรือจีนกระตุ้นความตึงเครียดให้แก่รัฐบาลประเทศฟิลิปปินส์เป็นอย่างมาก ความบาดหมางทวีความรุนแรงขึ้น ระหว่างมะนิลาและปักกิ่งเริ่มต้นขึ้นหลังจากที่มีการพบเห็นเรือจีนมากกว่า 200 ลำ ที่ทางการฟิลิปปินส์สงสัยว่าจะเป็นการปฏิบัติการโดยกองกำลังติดอาวุธ ในช่วงต้นเดือนของปีที่แล้ว รัฐบาลฟิลิปปินส์เรียกร้องให้เรือออกจากน่านน้ำทันที จึงส่งเจ้าหน้าที่รักษาชายฝั่งและเรือลาดตระเวนไปตรวจสอบยังพื้นที่ดังกล่าว แต่ทางจีนก็กล่าวอ้างว่าตนเองเป็นเจ้าของแนวปะการัง ประเทศฟิลิปปินส์ได้แสดงความไม่พอใจการที่เรือจีนจอดอยู่บริเวณรอบ ๆ แนวปะการังอย่างผิดกฎหมาย แนวปะการังนี้ตั้งอยู่ห่างจากจังหวัดปาลาวันของฟิลิปปินส์ ไปทางตะวันตกประมาณ 324 กิโลเมตร ซึ่งอยู่ในเขตนอกชายฝั่งที่ได้รับการยอมรับในระดับสากล ซึ่งมะนิลามีสิทธิแต่เพียงผู้เดียว ในการหาประโยชน์จากการประมง, น้ำมันก๊าซ และทรัพยากรอื่น ๆ
กองทัพฟิลิปปินส์กล่าวว่า การเฝ้าระวังทางอากาศแสดงให้เห็นว่า เรือของจีนบางลำได้ออกจากแนวปะการัง แต่ยังมีมากกว่า 40 ลำที่ยังจอดอยู่ในพื้นที่ในช่วงปลายเดือนมีนาคม
