หลังจากการรัฐประหารในเดือนกุมภาพันธ์ การขับไล่นางออง ซาน ซู จี ที่ปรึกษาแห่งรัฐที่ชนะการเลือกตั้งอย่างถล่มทลาย ผู้ประท้วงต่อต้านรัฐประหารหลายร้อยคนถูกสังหารโดยกองกำลังความมั่นคง
กองทัพชาติพันธุ์จำนวนมากที่ยึดครองพื้นที่ชายแดนได้ปะทะกับรัฐบาลทหารหลังการรัฐประหาร กองทัพชาติพันธุ์ที่โดดเด่นของสหภาพแห่งชาติกะเหรี่ยงได้สนับสนุนการเคลื่อนไหวต่อต้านรัฐประหารอย่างเปิดเผย ซึ่งนำไปสู่การปะทะกันอย่างรุนแรงกับรัฐบาลทหาร บางคนกลัวว่านี่อาจเป็นจุดเริ่มต้นของสงครามกลางเมือง ทหารเมียนมาร์เปิดการโจมตีทางอากาศในหมู่บ้านกะเหรี่ยง ริมชายแดนไทยเมื่อเดือนมีนาคม นับเป็นการโจมตีครั้งสำคัญของสหภาพแห่งชาติกะเหรี่ยง ซึ่งได้ลงนามในข้อตกลงหยุดยิงเมื่อปี 2558 กองทัพกะเหรี่ยงเพิ่งเข้ายึดด่านทหารของรัฐที่ชายแดนไทย ได้ยินเสียงปืนดังข้ามแม่น้ำสาละวินในประเทศไทย ความรุนแรงที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องทำให้ชาวกะเหรี่ยงราว 2,160 คนต้องหนีออกจากบ้านและข้ามแม่น้ำเข้ามาในประเทศไทย
นายสิทธิชัย จินดาหลวง ผู้ว่าราชการจังหวัดแม่ฮ่องสอนกล่าวว่า เขาและเจ้าหน้าที่ระดับสูงของจังหวัดอื่น ๆ ได้พบกับเจ้าหน้าที่คุ้มครองจากสำนักงานใหญ่ผู้ลี้ภัยแห่งสหประชาชาติ (UNHCR) เพื่อหารือเกี่ยวกับแนวทางในการช่วยเหลือผู้ลี้ภัยชาวกะเหรี่ยง “ตัวแทน UNHCR กังวลอย่างมากเกี่ยวกับผู้ลี้ภัย เราบอกเขาว่าเราได้จัดหาที่พักพิงชั่วคราว ความช่วยเหลือด้านสาธารณสุข อาหาร ยาและสิ่งจำเป็นอื่น ๆ ให้พวกเขาแล้ว”
ตอนนี้ไทยได้นำกำลังเข้าประจำการตามแนวชายแดนไทย - เมียนมาร์แล้ว หากสถานการณ์ระหว่างกองทัพกะเหรี่ยงและทหารเมียนมาร์ทวีความรุนแรงขึ้น ผู้ลี้ภัยจะถูกย้ายไปยังที่พักพิงอื่นห่างจากชายแดนประมาณ 1 ถึง 2 กิโลเมตร
